De weg van de asceet

Het voelt als heel lang geleden, maar toen ik 18 was, in aanraking kwam met het christelijk geloof en een ervaring met Gods liefde had die mijn leven volledig veranderde, overwoog ik om non te worden. Kun je mij als non voorstellen? Zij die mij goed kennen, zullen deze vraag waarschijnlijk bevestigend beantwoorden. Ik voelde mij zo overweldigd door Zijn liefde dat ik mijn leven aan Hem wilde wijden. In mijn optiek was non worden, de weg van de asceet, bij uitstek de manier om dat te doen en Hem, op die manier mijn liefde te tonen.

Mijn leven heeft een hele andere wending genomen. Uiteindelijk ben ik het klooster niet ingegaan en ben ik ook geen non geworden, maar in mijn hart voel ik mij een ware asceet. Ik kan dan ook vol bewondering en fascinatie kijken naar hedendaagse asceten. En door mijn beroep als geestelijk verzorger kom ik regelmatig met hen in aanraking. In mijn zoektocht naar de zin van het bestaan en de zin van het leven heb ik ooit ook overwogen om boeddhist te worden. De verstilling en het onthechten van het leven spraken mij daarin bijzonder aan. Mijn grote liefde voor Jezus echter, zorgde ervoor dat ik bij het christelijk geloof bleef. In mijn leven heb ik mij mogen laten inspireren door vele heilige mannen en vrouwen. Hun toegewijd en deugdzaam leven spraken mij daarin bijzonder aan, maar geen een heeft het leven van Jezus in mijn optiek kunnen overtreffen. Voor mij is Hij bij uitstek het voorbeeld dat ik wil navolgen. Hij leert mij niet alleen revolutionaire dingen als het bidden voor en het liefhebben van mijn vijanden, niet 1, maar 3 kilometers optrekken met iemand die het moeilijk heeft, mezelf verliezen zodat ik God kan vinden, de ander lief te hebben zoals God hen liefheeft en vele andere dingen die vaak ingaan tegen hedendaagse culturele opvattingen. Hij leert mij niet alleen van alles, Hij is de belichaming van dat alles. Hij laat mij niet alleen de weg van liefde zien. Hij is liefde. En daardoor voor mij een waar toonbeeld van alles wat goed is, deugdzaamheid bevordert en het navolgen waard is.

Maar wat is eigenlijk de weg van een asceet? In mijn optiek is het een spirituele weg; een weg van verstilling en het najagen van een deugdzaam leven. Ik las laatst een mooie definitie van wat een asceet is. ´Een asceet is iemand die op basis van levensbeschouwelijke overtuigingen zich genot ontzegt, van soberheid houdt, naar wijsheid en inzicht streeft en gelooft dat een sober leven tot goedheid of vervolmaking leidt.´ Dat is een opvatting over een asceet die nauw aansluit bij mijn eigen opvatting. Ik zou eraan willen toevoegen dat een ascetisch leven niet alleen jezelf ten goede komt, maar ook alles en iedereen om je heen. Dat het een veel groter bereik heeft dan alleen het eigen persoonlijke leven.

In de hectiek van alledag, met een man, jonge kinderen, een baan en alle andere uitdagingen die met het leven gepaard gaan, is de weg van verstilling niet vanzelfsprekend. Gelukkig heb ik die momenten altijd wel weten te creeeren en voor enige verstilling weten te zorgen. Nu ik op Bonaire ben en de meeste hectiek en drukte is weggevallen, is er een hernieuwde aandacht voor de weg van stilte en voor bezinning. Het is een weg naar binnen en een weg naar boven. Een weg die uiteindelijk weer naar buiten zal leiden; in alle vrijgevigheid en overvloeiende van liefde.